चैत्र नवरात्रि (चैत्र नवरात्रि 2023), देवी दुर्गा और शक्ति की भव्य पूजा, 22 मार्च से शुरू हुई। नवरात्रि में नौ दिनों तक विभिन्न देवी-देवताओं की पूजा की जाती है। नवरात्रि के पावन पर्व में शक्तिपीठों और मां दुर्गा के मंदिरों में श्रद्धालुओं की भारी भीड़ उमड़ती है। मां शक्ति की पूजा और आराधना के लिए देश में कई शक्तिपीठ हैं। सभी शक्तिपीठों में मां से जुड़े कई रहस्य हैं।
ऐसा ही एक शक्तिपीठ मध्य प्रदेश के सतना जिले के मैहर में स्थित है, जहां 600 फीट की ऊंचाई पर त्रिकुटा की पहाड़ियों में स्थित मां दुर्गा के शरद रूप मां शारदा का सुंदर मंदिर है। मैहर देवी शक्तिपीठ के नाम से प्रसिद्ध है।
मैहर का अर्थ है ‘माँ की आवाज़’। ऐसा माना जाता है कि जो भी भक्त इस मंदिर में श्रद्धा से पूजा करता है, मां शारदा उसकी मनोकामना पूरी करती हैं और उनके कष्टों को दूर करती हैं। यहां प्रतिदिन हजारों की संख्या में दर्शनार्थी आते हैं, लेकिन साल में चैत्र और शारदीय नवरात्रि पर यहां मेले लगते हैं। मैहर में लाखों श्रद्धालु आते हैं। इस पहाड़ी पर श्री कालभैरव, हनुमान जी, काली मां, श्री शिव गौरी, शेषनाग, फूलमती माता, ब्रह्मदेव और जालपा देवी और मां की पूजा की जाती है। यहां भगवान नरसिंह की एक पुरानी मूर्ति रखी हुई है।
मैहर शक्तिपीठ में दो भाइयों की कहानी जुड़ी हुई है
प्रचलित मान्यता के अनुसार कई सदियों पूर्व आल्हा और उदल दो भाई थे और दोनों वीर थे। इन दोनों भाइयों ने पृथ्वीराज चौहान से कई बार युद्ध किया। युद्ध के दौरान वे प्राय: वन में जाया करते थे। जंगल में भटकते हुए दोनों भाइयों को एक ही माता का मंदिर मिला। मार्था के मंदिर में बैठे व्यक्ति को देखकर दोनों के मन में भक्ति और वैराग्य आ गया। जैसे-जैसे समय बीतता गया, ये दोनों भाई अपनी माँ की पूजा करने में स्वयं को समर्पित करने लगे। ऐसा माना जाता है कि आल्हा ने देवी को प्रसन्न करने के लिए 12 वर्षों तक वहां घोर तपस्या की थी।
ऐसी मान्यता है कि आल्हा की तपस्या में रुचि होने के कारण देवी ने उन्हें आशीर्वाद दिया। उन्होंने आल्हा देवी माता की पूजा करते हुए उन्हें शारदा माई कहा। तब इस मंदिर का नाम मैहर वाली शारदा के नाम से प्रसिद्ध हुआ। इस मंदिर के बारे में मान्यता है कि आज भी लोग पहली बार मा शारदा के दर्शन करते हैं और उनकी पूजा करते हैं। शारदा मां यह मंदिर हर शाम 2 बजे से सुबह 5 बजे तक बंद रहता है। इस दौरान मंदिर के गर्भगृह और उसके आसपास किसी को भी जाने की अनुमति नहीं है।
ऐसा माना जाता है कि लगभग 800 वर्षों तक भाई आल्हा और उदल प्रतिदिन माता के दर्शन और पूजा करते थे। कहा जाता है कि सुबह जब मंदिर के कपाट खोले जाते हैं तो हर दिन मां के आभूषण और ताजे फूल नजर आते हैं। इस शक्तिपीठ मंदिर के पीछे पहाड़ी की तलहटी में एक तालाब और एक खेल का मैदान है, जहां कहा जाता है कि यहां दो भाई आल्हा और उदल कुश्ती किया करते थे।
