जब भी सत्य और दान की चर्चा होती है तो राजा हरिश्चंद्र का नाम आना स्वाभाविक है। सच बोलने और दान करने की उनकी मिसाल आज भी दी जाती है। इसलिए वे सत्यवादी और दानवीर राजा हरिश्चन्द्र कहलाए। वह इतना दानशील है कि यदि उसे स्वप्न में भी कोई हितैषी दिखाई दे तो उसे पूरा जरूर करते थे। सत्य के मार्ग पर चलने के लिए उन्होंने अपनी पत्नी तारामती और पुत्र रोहिताश्व को अपने राजपाट के साथ छोड़ दिया।
हालांकि राजा हरिश्चंद्र अपनी ईमानदारी और परोपकार की छवि के कारण काफी लोकप्रिय हैं। लेकिन उनका पारिवारिक जीवन सुखमय नहीं था। जानिए राजा हरिश्चंद्र के त्याग और सच्चाई की कहानी। राजा हरिश्चंद्र के बारे में कहा जाता है कि एक बार उन्होंने सपने में देखा कि महर्षि विश्वामित्र अपना सारा राज्य दान में दे रहे हैं। लेकिन अगले दिन जब वह सुबह उठा तो वह सपना भूल गया। महर्षि विश्वामित्र महल में आए और राजा हरिश्चंद्र ने उन्हें अपने सपने की याद दिलाई। उसके बाद राजा ने सहर्ष उसे अपना राज्य दे दिया। लेकिन भेंट के बाद जब दक्षिणा का समय आया तो उसने कहा, मैंने तो सब कुछ दे दिया, अब दक्षिणा के पैसे कहां से लाऊं।
राजा हरिश्चन्द्र ने बहुत विचार कने के बाद स्वयं को बेचकर काशी जाने का निश्चय किया। यहां रानी तारामती और उनके पुत्र रोहिताश्व को किसी ने खरीद लिया। दूसरी ओर, राजा हरिश्चंद्र प्रकाशस्तंभ से खरीदने वाले मालिक थे। हरिश्चंद्र की पत्नी इस व्यक्ति के घर में बर्तन धोने और खाना बनाने लगी। और राजा हरिश्चन्द्र जो कभी राजसिंहासन पर विराजमान थे श्मशान का काम करने लगे। एक बार राजा रोहिताश्व के पुत्र को सर्प ने डस लिया, जिससे उसकी मृत्यु हो गई। लेकिन तारामती के पास कफन तक के पैसे भी नहीं थे। किसी तरह उदास मन से तारामती बालक के शव को गोद में लेकर श्मशान घाट पहुंची। हरिश्चंद्र तारामती से श्मशान का कर मांगने लगे। क्योंकि शव कर वसूलने का विधान था और वह अपने स्वामी की आज्ञा का पालन करता था। राजा हरिश्चन्द्र ने अपनी पत्नी से कहा कि देह कर देना होगा। तो हरिश्चंद्र ने अपनी पत्नी से कहा कि अगर तुम्हारे पास श्रद्धांजलि देने के लिए पैसे नहीं हैं, तो अपनी साड़ी का एक हिस्सा फाड़कर उसे दे दो। मैं इसे कर के रूप में रखूंगा। बेबस तारामती ने जैसे ही अपनी साड़ी फाड़नी शुरू की, उसी समय वज्रपात हुआ और विश्वामित्र प्रकट हुए। विश्वामित्र ने कहा- हे राजन! तुम धन्य हो। ये सब आपकी परीक्षाएं हैं, जिनमें आप स्वयं को सर्वश्रेष्ठ, परोपकारी, ईमानदार और धार्मिक व्यक्ति सिद्ध करते हैं।
इसके बाद पुत्र रोहिताश्व भी जीवित हो उठा, और राजा अपने पूजा के राज्य में लौट आया। इतना ही नहीं महर्षि विश्वामित्र ने कहा था कि संसार में जब भी धर्म, दान और सत्य की बात हो तो राजा हरिश्चंद्र का नाम आदर-सम्मान के साथ सबसे पहले लिया जाएगा.
